Chi sono i Cartoon Theory? C'è un particolare significato dietro al vostro nome?
Mi chiamo Maxime Lathière, sono il batterista della band industrial metal Oestre e ho deciso di creare un progetto nel 2009 usando un sacco di MAO e tastiere per comporre musica personale e avvalendomi dell'aiuto di internet e dei social network per realizzare collabolazioni con musicisti di tutto il mondo. Rapidamente Juan Carlos Briceno Sanchez, chitarrista dei Chernobyl's Flowers, ha iniziato a lavorare con me. Insieme abbiamo realizzato il demo 'Cartoon 1.1. Theory' che risale al 2012. A quel punto volevamo pubblicare un vero album e per 'Planet Geisha' abbiamo avuto l'opportunità di creare musica insieme a Travis Orbin, Plini, David Maxim Micic, Mathieu Ricou, Luke Martin e Zélie. Per quanto riguarda il nome “cartoon” rappresenta il desiderio di creare cartoni, narrativa e musica colorata mentre “theory” il lato djazz e tech metal della nostra musica.

Dove si trova Planet Geisha? Più vicino alla Terra di Saturno o Venere?
Juan Carlos ha detto a un fan che venivamo da un pianeta giapponese non troppo lontano da Andromeda. Per me Planet Geisha è un mondo interiore che è dentro ognuno di noi e rappresenta il modo con cui ascoltiamo certa musica e osserviamo l'arte in generale. Per essere concreti io sono di Limoges così come i miei amici Zélie e Mathieu Ricou, Juan Carlos è di Parigi e ha vissuto tanto a Madrid, Travis Orbin è americano, Luke Martin inglese, Plini australiano e David Maxim Micic serbo.

Siete una vera band? Provate insieme o lavorate separatamente?
Non siamo una band tradizionale perché i musicisti provengono da diverse nazioni. Personalmente mi esercito nella sala prove come batterista per suonare dal vivo un giorno. Per definire la band sceglierei un paragone con band come Magma o Snarky Puppy con una line-up di base di uno o due leader, compositori e produttori ma tanti altri musicisti che vengono coinvolti nel progetto. Spero che i Cartoon Theory diventino così.

Come vi siete incontrati? Puoi fornirci qualche dettaglio in più sulle vostre esperienze passate?
Su MySpace! Ascoltavo i Periphery nel 2007 e Travis Orbin in quel momento era il loro batterista. Essendo anche io batterista ci siamo scritti parecchio e ammiravo il suo stile e la sua personalità. Quando tre anni più tardi mi ha chiesto di suonare nei Cartoon Theory mi ha colto di sorpresa ma non ho esitato un secondo. Per quanto riguarda Juan Carlos, avevo pubblicato una traccia di sola tastiera, basso e batteria alla fine del 2009 e lui ha espresso il desiderio di suonare le parti di chitarra. Mi è piaciuto molto il suo stile urbano e moderno, legato all'universo artistico asiatico con influenze di Adrian Belew dei King Crimson e Misha Mansoor degli stessi Periphery. Da quel momento abbiamo lavorato insieme. Adesso ho composto un ep di cinque tracce intitolato 'Hachidori' e dovrebbero suonarci ancora Travis Orbin e nuovi ospiti. Pubblicherò presto un drum video per mostrare che sono anch'io un batterista e dare continuità al progetto.

Quanto tempo avete impiegato per comporre e registrare 'Planet Geisha'?
Le prime note di 'Planet Geisha' risalgono al 2011 con 'Hypnotic Nova's Dance'. Capisco che cinque anni possano sembrare tantissimi per quarantacinque minuti di musica ma tra una composizione e l'altra, gli impegni di ogni musicista, il mixaggio, il mastering e la realizzazione della cover hanno spostato in avanti l'uscita. Ciascuno step necessita il tempo di imparare qualcosa dal punto di vista tecnico. E' stata una grande esperienza e mi ritengo fortunato di avere creato il mio network artistico. Adesso voglio comporre altra musica.

Dove avete registrato? Vi siete ispirati a qualche album in particolare per la produzione ed il mixaggio?
Ogni musicista ha registrato nel suo studio personale. Travis ha mixato la batteria e io il resto della musica nella sua interezza. Avevo una precisa idea di come avrebbe dovuto suonare l'album ovvero un mix tra metal moderno, djent, jazz e elettronica. Mi sono ispirato ai due album dei Liquid Tension Experiment, alla produzione più recente dei King Crimson ed al suono generale degli Snarky Puppy. Adoro le produzioni di Misha Mansoor e Acl Kahney dei TesseracT e proprio quest'ultimo ha masterizzato l'album nel suo 4D Sounds Studio.

La batteria è spettacolare! Quanti kits avete suonato durante le sessioni?
Le registrazioni di batteria si sono svolte in due fasi. Prima, per 'Hypnotic Nova's Dance' e 'Wizardry Mind' nel 2012 nello studio di Anup Sastry, il batterista dei Monuments, e poi nell'estate del 2015 per quattro tracce in quello di Travis. Su YouTube potete ammirare le sessioni:

www.youtube.com/watch?v=ulotuk9av_8

www.youtube.com/watch?v=MooaHSPBwD0

www.youtube.com/watch?v=qiPyPsiIHPM

www.youtube.com/watch?v=SbtLdQSsJm8

www.youtube.com/watch?v=9VyMr-qSD-4

www.youtube.com/watch?v=LyYGZldGwis

La copertina è fantastica. Cosa avete chiesto esattamente a Juan Manuel Orozco?
L'immagine è importante quasi come la musica per una band e non ho contattato a casa Juan Manuel. Sono appassionato di arte moderna vettoriale, ho visto le sue creazioni su Behance e Facebook e trovo il suo universo artistico magnifico. Lo stile colorato moderno corrisponde in maniera meravigliosa al carattere della band. Per quanto riguarda il soggetto ed i colori non ho un'idea precisa dei criteri utilizzati. L'album si intitola 'Planet Geisha' e nella figura si intravede sicuramente una geisha che sembra una dea con il terzo occhio. Le linee nere creano contrasto con i colori fucsia, rosa, magenta e vermiglio. La sua ricerca è stata impressionante ed i primi sketch erano pazzeschi. In seguito ha completato il lavoro con Illustrator e Photoshop.

Pensate di organizzare un tour per promuovere l'album?
Per il momento no. Lavoro alle tracce per la batteria. Voglio vedere se ci sono opportunità e offerte per continuare a pubblicare album di questo tipo e magari potrei organizzare qualcosa dopo l'uscita dell'ep.

Quali sono le tue influenze in termini di elettronica e ambient?
Mi piace la musica elettronica contemplativa, glitch, neurostep, dubstep, electro metal, synthwave, ambient post rock. Artisti come Tycho, Mr Bill, The Algorithm, Jake Bowen Electronic Project, Reso, Kursa, Koloto, Triphonic, Hammock, Carpenter Brut, Heptaedium, Kubbi, Navene K e Nerve. Sono importanti anche le colonne sonore di Thomas Newman, Eric Serra e Hans Zimmer. In questo momento per esempio sto ascoltando la colonna sonora di 'Interstellar'. E' così intensa..

Ti piace essere catalogato come djent? Quali sono i tuoi album djent preferiti?
Le grandi etichette non si accontentano di mettere sotto contratto band che sono definite semplicemente djent ma band che si differenziano per peculiarità e originalità. Per esempio gli Algorithm della Basick Records e gli Animal As Leaders della Prosthetic Records. Personalmente direi 'Periphery I' dei Periphery, 'Obzen' dei Meshuggah e 'I' degli Animal As Leaders.

Puoi raccontarci come sono nate le collaborazioni con Plini, Mathieu Ricou, David Maxim Micic, Luke Martin e Zélie Tible?
Come ti dicevo Zélie e Mathieu vivono qui a Limoges mentre con gli altri il contatto è solo virtuale. Con Zélie suonavo nella rock band Audiopsy e quando stavo portando avanti il progetto mi è sembrato naturale chiedergli di cantare su 'Hanamachi'. Per quanto riguarda Mathieu sono andato spesso a vedere la sua band, LizZard, abbiamo fatto amicizia e gli ho proposto la cosa. Plini ha suonato degli assoli di chitarra su tre tracce, due registrate nel 2012 e la più nuova l'anno scorso con David Maxim Micic. Lo conosco dal 2010 per via del suo progetto Halcyon. Stessa cosa per Luke Martin con i Versed. Come metodo di lavoro ho suggerito alcune cose per un mixaggio migliore possibile ma senza dare indicazioni ulteriori. Ogni musicista ha registrato nel suo studio personale e una volta ricevute le tracce ho cominciato a mixare.

Immagina di parlare con qualcuno che non vi conosce. Prova a recensire 'Hypnotic Nova's Dance' e 'Wizardry Mind'...
'Hypnotic Nova's Dance' è una buona sintesi delle nostre influenze: un intro alla Thomas Newman molto ambient e poi un mix tra djent, Liquid Tension Experiment e King Crimson con un assolo di Plini che ricorda Steve Vai. 'Wizardry Mind' è invece una traccia energetica e ambient alla Devin Townsend con un sacco di cambi di tempo ed una fantastica intro sempre a cura di Plini. Entrambe sono positive, colorate, originali, aggressive, ricche di groove e prog.

(parole di Maxime Lathière)