Chi sono i Silent Assassins?
Era semplicemente un nome più interessante che Mike LePond & Friends. L'aspetto curioso è che siamo tutti residenti nel New Jersey.

Cosa ti lascia pensare che quest'album possa avere un eccellente riscontro nella comunità metal?
Il fatto che è stato scritto col cuore. I metallari sanno sempre riconoscere un album composto con passione per il proprio strumento e rispetto per i fans. Inoltre la formazione che sono riuscito a reclutare è di primo ordine. Alla voce c'è Alan Tecchio che ricorderete con Watchtower, Hades, Non Fiction e Seven Witchtes. Alla chitarra Mike Chlasciak che può vantare collaborazioni con Rob Halford e Testament. Perchè l'album coincidesse esattamente con la visione che avevo in mente all'inizio del processo ho avuto bisogno di una persona fidata che si occupasse di tutto il resto. Ho scelto Michael Romeo per l'estrema confidenza che ci lega e perché è il migliore. Mi ha aiutato a registrare le canzoni e programmare le parti di batteria oltre a suonare le tastiere e la chitarra.

Cosa ti ha spinto a scegliere Alan Tecchio per un ruolo delicato come quello di cantante?
Inizialmente queste canzoni non erano pensate per essere pubblicate o comunque non sentivo la necessità di cantare. Quando il progetto ha cominciato ad assumere una certa rilevanza ho deciso di guardarmi intorno e contattare qualche amico. Alan vive nel New Jersey come me e avevamo lavorato all'album dei Seven Witches. Cercavo una voce potente ma allo stesso tempo melodica e devo confessare che la sua performance ha sorpreso anche me.

Quando hai cominciato a pensare ad un album solista?
Le canzoni sono nate durante il tour di 'Iconoclast'. Avevo molto tempo libero sul tour bus o tra una prova e l'altra e ho potuto lasciare che la musica ed i testi fluissero liberamente. Alla fine del tour le canzoni erano pronte e sono state registrate nello studio personale di Michael Romeo. Nel complesso il processo è durato tre anni e la maggiore parte del tempo l'ho persa scegliendo i musicisti per questa avventura e selezionando la tracklist tra la ventina di canzoni che avevo scritto.

C'è un concept particolare che accomuna le canzoni tra loro?
Ogni canzone ha il suo concept individuale. Non c'e' una storia globale ma diverse storie che stanno bene insieme tra loro. L'ispirazione per i testi nasce dal mio amore per la storia e la mitologia oltre che dai viaggi che ho compiuto.

Ho ascoltato l'album un paio di volte e la prima impressione è che sia molto veloce e abbia un certo feeling rock..
Sì è sicuramente molto diverso da quello che facciamo con i Symphony X ma trovo che sia giusto così. Credo che il risultato sia un mix tra power metal, heavy metal di matrice statunitense e hard rock. Potere sperimentare al di fuori del proprio progetto principale serve ad alimentare la creatività. Sono un fan dell'heavy metal classico e non so come reagiranno i fans dei Symphony X ascoltando l'album ma spero comunque che lo apprezzino per quello che è.

Hai trovato delle difficoltà inizialmente nel songwriting?
Sì perché avevo numerose parti musicali nella mia testa oltre alle liriche. Non avevo mai dovuto pensare ad un album intero ed è stata un'esperienza avvincente. Adesso nutro grande rispetto per chi riesce a comporre dal nulla materiale epico caratterizzato da diversi movimenti musicali.

Che tipologia di suono volevi ottenere?
Volevo che le chitarre possedessero il tipico Marshall sound ma risultassero meno forti e piene di quelle che vanno di moda oggi. Negli album che escono attualmente è difficile sentire il basso.

Qual è la traccia di cui sei più orgoglioso?
In assoluto quella più epica è 'The Quest'. Parla di Re Artù e dei suoi cavalieri. Sono un grande appassionato di musica medievale e ho cercato di muovermi in tale direzione.

Hai ricevuto input da altri musicisti?
In realtà no. Ho scritto tutto io comprese le melodie vocali. Alan ha dovuto solo cantare.

Hai decine di progetti paralleli e recentemente hai partecipato anche all'album degli Embrace With Disarmony. Personalmente sono interessato all'ep che pubblicasti nel 1985 con gli Heaten's Rage. E' una vera gemma..
Wow! Ti ringrazio per la domanda. E' curioso che me lo chiedi perché proprio in queste settimane abbiamo ricevuto l'offerta di esibirci in Europa ad aprile. Suoneremo in Grecia ed in Germania al Keep It True Festival con Exciter e Riot. Avevo diciannove anni quando ho registrato quell'ep e ricordo che ci divertimmo tantissimo insieme. Purtroppo non pubblicammo ulteriore materiale e ci sciogliemmo presto. Adesso stiamo pensando ad una compilation con vecchi brani remixati e rimasterizzati. Della reunion faranno parte anche Rob Warner e Chris Teresyn mentre il cantante Bob Pizzaurro verrà sostituito da Alan Tecchio.

Quanto pensi di avere ricevuto dalla musica in tutti questi anni?
Se guardo indietro non tanti soldi ma quello che ho avuto in cambio vale molto di più. Rendere felici le persone con la propria musica ti ripaga di tutti i sacrifici.

Quale pensi che sia l'album più sottovalutato della tua carriera?
Tutti gli album dei Symphony X sono stati recensiti in maniera ottima ma forse 'Iconoclast' non ha ricevuto lo stesso trattamento. Penso che qualche vecchio fan della band lo abbia trovato troppo intenso e heavy ed è un peccato perché dal vivo le nuove canzoni sono piaciute moltissimo.

Ho letto che hai deciso di diventare un musicista dopo avere visto uno show dei KISS. Cosa pensi delle recenti dichiarazioni di Gene Simmons?
L'ho sempre stimato molto. Mi piacciono gli album degli anni settanta e ottanta. Anche qualcosa del materiale degli anni novanta ma adesso venderebbe qualsiasi cosa e ha perso l'amore per i fans. Mi piacerebbe che tornasse a fare musica e trattasse meglio chi lo ha reso celebre.

Quali sono i prossimi piani dei Symphony X?
Tra un'ora vado a prendere il nostro drummer Jason Rullo all'aeroporto e cominceremo proprio stasera a registrare. Penso che finiremo per la fine dell'anno e visto che l'etichetta di solito ha bisogno di tre mesi per pianificare la promozione dovrebbe uscire per primavera.

Pensi che Mike LePond's Silent Assassins sarà un progetto isolato? Organizzerai qualche concerto per promuovere la release?
Desidero pubblicare un secondo album in futuro. Magari parteciperemo a qualche festival tra un tour e l'altro dei Symphony X.